Termenul „a treia lume ” a apărut în etapa opoziției active a două sisteme: capitalist și socialist . Statele care au rămas departe de participarea directă la această luptă au început să fie numite „lumea a treia” sau țările în curs de dezvoltare.
De obicei, statele „lumii a treia” includ fostele țări coloniale și dependente din Asia, Africa și America Latină. Aceste țări au devenit independente din punct de vedere politic, dar s-au încurcat în rețele de dependență economică, legate de o economie capitalistă străină, baza sa industrială, științifică și tehnică.
Relațiile economice anormale s-au dezvoltat demult între statele occidentale și majoritatea țărilor în curs de dezvoltare. Aceste relații au fost construite pe comerț inegalabil. Țările occidentale își vând produsele industriale finite la prețuri mai mari și cumpără materii prime și energie în țări din lumea a treia la prețuri mai mici. Drept urmare, datoria țărilor în curs de dezvoltare față de țările dezvoltate crește rapid.
Interacțiunea fostelor țări coloniale și dependente cu puteri puternic industrializate implică întâlnirea lor cu provocarea civilizației industriale. Nu este ușor pentru țările în curs de dezvoltare să ofere un răspuns demn la această provocare: trebuie să creeze o nouă structură economică, să caute forme optime de stare de stat, să se alăture relațiilor internaționale și să interacționeze cu valorile culturale străine.
Țările în curs de dezvoltare pot fi împărțite condiționat în mai multe blocuri:
- Africa tropicală;
- țările arabe;
- blocul indo-budist-musulman;
- blocul confucian;
- America Latina.
Următoarele probleme socio-economice sunt caracteristice și pentru țările din lumea a treia:
- fertilitate ridicată și suprapopulare.
- problema demografică, cauzată de explozia populației din a doua jumătate a secolului XX;
- subdezvoltarea sistemului de învățământ;
- speranță de viață scăzută;
- Șomaj ridicat;
- lipsa capitalului;
- distribuție inegală a resurselor naturale.
Asociațiile de integrare ale țărilor în curs de dezvoltare joacă un rol important în dezvoltarea lor macroeconomică. Cooperarea le oferă avantaje în utilizarea resurselor naturale distribuite în mod neuniform și a altor resurse economice.
Statele care aparțin aceleiași regiuni, de regulă, sunt foarte diferite unele de altele în mai mulți indicatori economici, incluzând bogăția naturală, forța de muncă, structura industrială etc. Integrarea, pe de o parte , deschide accesul la sursele lor către statele care nu au resursele necesare. Pe de altă parte, permite țărilor care au resurse, dar nu sunt capabile să le dezvolte independent, să beneficieze de utilizarea lor.
